那一年的夏天特别热，叙述者“我”和希尔薇娅从巴黎的马纳河谷辗转来到南方城市尼斯，栖身于一间散发着霉味的公寓。他们深信在这儿谁也不会找到自己，在这个陌生的城市里将忘却一切，从零开始。希尔薇娅戴着一颗名贵的钻石“南方十字”。他们打算物色买家，将钻石脱手，远走他乡。一对美国人尼尔夫妇钻进了他们的“蜘蛛网”。就在交易即将达成之际，意外发生了七年之后，“我”又来到尼斯城，在街头邂逅一位当年的故人，沉痛的往事浮上心头。