本书作为专栏连载，于1937至1939年陆续刊于泰晤士报。1939年首次成书出版。起初的专栏内容为密涅瓦夫人的生活随想，灵感来源于作者本人的生活和经历，营造出少为外界侵扰的一幅幅家庭喜剧画面。随后由于第二次世界大战的临近与到来，外界的黑暗与可怖缓慢地进入了密涅瓦夫人的生活，一切都变了本书于1942年被美国米高梅公司改编成电影，并赢得了包括最佳影片、最佳女主角、最佳女配角和最佳导演在内的6项奥斯卡大奖（第十五届）。